La expiración del último tratado de desarme nuclear vigente entre Estados Unidos y Rusia, el START III o New Start, deja sin efecto los límites que regulaban el tamaño y despliegue de los arsenales estratégicos de ambas potencias, especialmente en lo relativo al número de ojivas nucleares operativas.

El tratado, en vigor desde 2010 y renovado en 2021 por cinco años, establecía un tope de mil 550 ojivas nucleares estratégicas y 700 sistemas balísticos —terrestres, marítimos o aéreos— para cada país. En la actualidad, Estados Unidos mantiene desplegadas mil 770 ojivas nucleares y Rusia mil 718, por encima de los límites fijados en el acuerdo.

Estados Unidos y Rusia concentran el 87  por ciento de las armas nucleares existentes en el mundo. Junto con el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel, suman un total aproximado de 12 mil 241 armas nucleares, de las cuales 9 mil 614 se consideran potencialmente operativas.

Según datos del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), a principios de 2025 había más de 3 mil 900 cabezas nucleares desplegadas, incluidas unas 2 mil 100 que permanecían en estado de alerta en misiles balísticos.

Estados Unidos

Además de las mil 770 ojivas desplegadas, Estados Unidos tiene almacenadas mil 930, lo que eleva su arsenal activo a 3 mil 700 armas nucleares. Si se suman las retiradas, el inventario total asciende a 5 mil 177. Ha realizado más de mil pruebas nucleares desde 1945 y es el único país que ha utilizado armas atómicas contra población civil, al bombardear Hiroshima y Nagasaki, causando más de 200 mil muertes.

Rusia

Rusia posee el mayor arsenal nuclear del mundo, con mil 718 ojivas desplegadas y 2 mil 591 almacenadas. Su inventario total, incluidas las retiradas, alcanza las 5 mil 459. Desde 1957 ha llevado a cabo más de 200 pruebas nucleares. 

Moscú y Washington iniciaron negociaciones de control armamentista a finales de los años sesenta, que culminaron en 1976 con la firma del tratado SALT-1.

Reino Unido

El Reino Unido cuenta con 120 ojivas desplegadas y 105 almacenadas, para un total de 225 armas nucleares, principalmente basadas en submarinos de las clases Trident y Vanguard. Ha realizado 45 pruebas nucleares desde 1952, la última a principios de los años noventa.

Francia

Francia dispone de 280 ojivas desplegadas y 10 almacenadas, con un total de 290 armas nucleares, lo que la convierte en el único país de la Unión Europea con arsenal nuclear. Realizó 210 pruebas desde 1960 y las suspendió en 1996, antes de ratificar el Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares.

China

China posee 600 armas nucleares, de las cuales 24 están desplegadas y 576 almacenadas. Ha efectuado 45 pruebas nucleares desde 1964 y en la década de los noventa fue acusada por Estados Unidos de transferir tecnología nuclear militar a terceros países.

India, Pakistán, Corea del Norte e Israel

En estos cuatro casos solo se conocen las ojivas almacenadas. India dispone de 180, Pakistán de 170, Corea del Norte de 50 e Israel de 90, de acuerdo con el SIPRI.

India, Pakistán e Israel no firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear, mientras que Corea del Norte se retiró del acuerdo en 2003, tras haberse adherido en 1985.

Información. Reporte Índigo.