El incendio en siete edificios de un complejo residencial en Hong Kong ha dejado hasta el momento 65 personas fallecidas, 70 hospitalizados, entre ellos diez bomberos, y al menos 279 desaparecidos, de acuerdo con el último balance difundido este jueves por los servicios de emergencia.

Otros 62 residentes permanecen atrapados dentro de los inmuebles, mientras continúan las labores de rescate. Los bomberos confirmaron además el rescate de un superviviente, un hombre localizado en la escalera del piso 16 de uno de los edificios afectados.

El siniestro se originó el miércoles por la tarde en uno de los bloques del complejo Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, y se propagó con extrema rapidez, devastando siete de los ocho edificios de 31 plantas que conforman el conjunto. Las autoridades lo consideran ya el peor incendio urbano en Hong Kong en los últimos 30 años.

De acuerdo con los primeros informes, el fuego se vio alimentado por los andamios de bambú recubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expandido utilizados en obras de renovación iniciadas en julio de 2024. 

Las autoridades calificaron como “inusual” la velocidad de propagación y confirmaron la presencia de materiales altamente inflamables dentro de los bloques.

Hasta la madrugada, los incendios estaban bajo control en siete edificios y solo persistían llamas en tres de ellos, tras casi 10 horas de operaciones continuas. Más tarde, el jefe del Ejecutivo, John Lee, aseguró que el fuego en todos los edificios estaba “totalmente bajo control”.

El Departamento de Bomberos ha desplegado mil 250 elementos, 304 vehículos de emergencia, 26 equipos especializados y cuatro drones para vigilancia aérea, avanzando planta por planta en las tareas de rescate y enfriamiento. Los mandos han advertido del riesgo de colapso parcial del andamiaje, del cual ya han caído fragmentos.

Tres personas detenidas por el incendio

En el marco de la investigación, la policía detuvo a dos directores y a un consultor de ingeniería de la contratista responsable de las obras, acusados de homicidio imprudente por el uso de materiales que habrían facilitado la rápida propagación del fuego. 

También se realizaron cateos en las oficinas de la empresa administradora del complejo y en la vivienda de uno de los sospechosos.

Paralelamente, la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) abrió una investigación por posibles irregularidades o prácticas corruptas en las obras de rehabilitación, valuadas en 330 millones de dólares hongkoneses.

Durante una conferencia posterior, John Lee calificó lo ocurrido como una “catástrofe masiva”, anunció la suspensión de todos los actos de campaña de cara a las elecciones al Consejo Legislativo del 7 de diciembre y dejó abierta la posibilidad de revisar la fecha de los comicios. 

Además, ordenó inspecciones inmediatas en todas las urbanizaciones en obras para verificar la seguridad del andamiaje y los materiales empleados.

La tragedia provocó una amplia respuesta solidaria del sector privado. La Fundación Jack Ma, Alibaba y Ant Group comprometieron 60 millones de dólares hongkoneses para apoyar a las familias afectadas y a los rescatistas. 

Por su parte, empresas como BYD, NetEase, Trip.com, ByteDance y Didi donaron 10 millones de dólares hongkoneses cada una.

El saldo de esta tragedia supera ampliamente al del incendio del edificio comercial Garley en 1996, que dejó 41 muertos y que hasta ahora era considerado el peor siniestro urbano en tiempos de paz en Hong Kong.

Información. Reporte Índigo.