Un estudio dirigido por la Universidad de Uppsala encontró 36 virus previamente desconocidos en animales criados con pieles, incluidos visones y zorros rojos.

La investigación, publicada en Nature, descubrió 125 especies de virus, de las cuales 39 presentan un alto riesgo de transmisión entre especies. Los hallazgos subrayan la necesidad de aumentar la vigilancia para prevenir brotes de enfermedades zoonóticas.

El virólogo Edward Holmes, que anteriormente lideró investigaciones sobre el Covid-19, es uno de los coautores de este nuevo estudio sobre el potencial peligro de los virus en estos criaderos del país donde aparecieron los primeros casos de Covid a finales de 2019.

El equipo de científicos, dirigido por investigadores chinos, secuenció el material genético de muestras de pulmones e intestinos de 461 animales destinados a peletería, como visones, conejos, zorros y perros viverrinos, que murieron por enfermedades en todo el país entre 2021 y 2024.

La mayoría provenía de criaderos, pero unos cincuenta eran animales salvajes.

El equipo detectó 125 virus, de los cuales 36 nunca se habían descubierto antes, según el estudio.

Treinta y nueve de estos virus, incluidos 13 nuevos, presentan potencialmente un “alto riesgo” de pasar de una especie a otra, incluyendo a los humanos, según los investigadores.

También se detectaron varios tipos de gripe aviar en cobayas, visones y ratas almizcleras. Se identificaron siete tipos de coronavirus, pero ninguno estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2.

Lo más preocupante para Edward Holmes es el coronavirus de pipistrelles HKU5, que ya se había detectado en murciélagos, pero que esta vez se encontró en los pulmones de dos visones de criadero.

Es un pariente del coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), potencialmente mortal para los humanos.

Investigación encuentra al menos once virus transmisibles a humanos

Los animales criados en la industria peletera pueden ser portadores y propagadores de virus que pueden infectar a los humanos.

“Resulta interesante observar esta diversidad de zoonosis conocidas y potenciales que se encuentran y se transmiten entre tantos tipos diferentes de animales y en áreas geográficas tan extensas. Sobre esta base, no es difícil imaginar que los humanos y otros animales se verán afectados por nuevas enfermedades virales con el tiempo”, explica John Pettersson, profesor asociado de la Universidad de Uppsala y uno de los coautores del estudio.

La forma en que se transmiten los virus entre diferentes especies animales es una cuestión clave para los estudios centrados en la evolución de las enfermedades infecciosas, especialmente los virus transmitidos de mamíferos a humanos, conocidos como zoonosis. La investigación sobre la propagación de enfermedades entre el ganado a menudo se centra en el ganado tradicional, como los cerdos. Sin embargo, los animales de la industria peletera también son portadores potenciales de nuevos virus, bacterias y parásitos que pueden causar enfermedades. Por ejemplo, ha habido informes recientes de brotes de gripe aviar (virus A H5N1) en visones europeos criados para la producción de pieles.

En un nuevo estudio, investigadores de China, Suecia, Australia, Estados Unidos y Bélgica llevaron a cabo una “secuenciación metagenómica”, que analiza el ARN para encontrar virus de ARN y ADN. Los investigadores analizaron tejidos de 461 animales de peletería utilizados en la industria peletera, incluidos visones y zorros rojos. Todos los animales habían muerto de enfermedades infecciosas y provenían de ganaderos de diferentes partes de China.

Los investigadores identificaron 125 especies de virus, de las cuales 36 eran desconocidas hasta el momento y 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. Entre los virus detectados se encontraban coronavirus y virus de la gripe A.

El estudio descubrió que 11 virus zoonóticos (que ya se han observado como causantes de enfermedades en humanos) y 15 virus de orden cruzado (presentes en dos o más órdenes de mamíferos, pero todavía no en humanos) saltaban con frecuencia de un huésped a otro. Los mapaches eran portadores del mayor número de virus de alto riesgo, es decir, virus que es probable que se transmitan a los humanos y les provoquen enfermedades. Sin embargo, también se descubrió que muchas otras especies animales eran portadoras de virus de alto riesgo.

Para evaluar mejor los riesgos para la salud pública asociados a la cría de animales de peletería y otros tipos de producción animal, es necesario un seguimiento más amplio y regular de estos animales, según los investigadores.

“Esta vez, el estudio se llevó a cabo en China, donde la cría y el manejo de los animales pueden ser diferentes a los de Suecia y otros países. Pero los hallazgos también son muy relevantes para otros países y espero que esto contribuya a un mayor enfoque en la cría de animales y su importancia para la aparición de nuevas zoonosis virales”, continúa Pettersson.

Información. Forbes.