El huracán Idalia arremetió contra la costa oeste de Florida como una tormenta de categoría 3 este miércoles, liberando su furia con marejadas que representaban un peligro mortal y lluvias intensas en una región que nunca había enfrentado un golpe tan poderoso.

Más de 230 mil residentes se quedaron sin electricidad a medida que los vientos huracanados derribaron árboles sobre los cables eléctricos y las lluvias torrenciales inundaron las calles. Las viviendas cercanas a la costa quedaron sumergidas casi hasta sus tejados, y algunas estructuras colapsaron bajo la violencia de la tormenta. A medida que el núcleo del huracán avanzaba tierra adentro, los carteles caían y las láminas de metal volaban en todas direcciones.

Árboles caídos, escombros e inundaciones en Florida

“Tenemos muchos árboles caídos, caminos cubiertos de escombros, que nadie venga”, comentó el departamento de bomberos y socorro de Cedar Key, donde un medidor de la marea calculó la marejada en dos metros (6.8 pies) y la mayor parte del centro quedó sumergida. “Tanques de propano están explotando por toda la isla”.

El huracán Idalia impactó la escasamente poblada región de Big Bend, en el noroeste de Florida, donde la península Panhandle curva su trayectoria hacia el interior del continente. A las 7:45 a.m., tocó tierra en Keaton Beach como un huracán de categoría 3, con vientos máximos sostenidos de 205 km/h (125 mph).

Después de más de una hora, todavía mantenía su intensidad como tormenta de categoría 2, con vientos de 175 km/h (110 mph). Se pronosticaba que conservaría su fuerza de huracán mientras atravesaba Florida al este de Tallahassee, dirigiéndose hacia Valdosta, Georgia. Los meteorólogos anticiparon que «Idalia» afectaría las Carolinas durante la noche como una tormenta tropical. Aunque algunos modelos sugirieron que podría regresar hacia el sur, el Centro Nacional de Huracanes previó que se desplazaría hacia el océano Atlántico en el fin de semana.

Tallahassee se quedó sin luz antes de que el huracán Idalia llegara a la zona

La inundación era tan asombrosa que la avenida costera Bayshore Boulevard de Tampa se convirtió en un río, donde Bill Hall observaba con asombro a un hombre deslizarse sobre ella en una tabla de remo.

“Es increíble. Hace años que no veía nada parecido”, comentó.

Tallahassee, la capital del estado, se quedó sin suministro eléctrico mucho antes de que el núcleo del huracán llegara a la región. El alcalde de Tallahassee, John Dailey, instó a todos los residentes a buscar refugio donde se encontraran debido al riesgo asociado con salir a la intemperie. Las autoridades ya habían emitido órdenes de evacuación para los habitantes de las zonas costeras vulnerables a medida que el huracán «Idalia» ganaba fuerza en las cálidas aguas del Golfo de México.

En una conferencia de prensa matutina, el gobernador Ron DeSantis advirtió: «No pongan en riesgo sus vidas haciendo cosas insensatas. Este fenómeno es extremadamente poderoso. Si están en un lugar seguro, quédense ahí hasta que pase».

¿Dónde está Big Bend en Florida?

El área conocida como Big Bend en Florida representa uno de los últimos lugares verdaderamente naturales del estado. Aquí no se trata de Disney World ni de South Beach. En este sitio es donde las personas acuden para cazar caimanes, pescar sábalos y buscar vieiras en las aguas poco profundas. Sin embargo, el miércoles, Big Bend se convirtió en el epicentro de un huracán de gran magnitud.

Big Bend es el punto donde la península de Florida se conecta con el Panhandle, o el «mango de Florida», ubicado al sureste de la capital, Tallahassee, y al norte del área metropolitana de Tampa. El huracán «Idalia» hizo contacto con la tierra el miércoles por la mañana cerca de Keaton Beach, en esta región escasamente poblada, como un huracán peligroso de categoría 3. Esto marca la primera vez en muchos años que una gran tormenta afecta la zona de Big Bend desde el huracán «Easy» en 1950, según información del Centro Nacional de Huracanes.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee describió al huracán Idalia como un «evento sin precedentes», ya que no se tiene registro de ningún huracán importante que haya afectado la bahía adyacente a la región de Big Bend en el pasado.

El presidente Joe Biden declaró haber estado en «constante comunicación» con el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien también es un aspirante a la Casa Blanca, así como otros funcionarios federales y estatales, para monitorear el posible impacto de la tormenta.

“Le dije al Gobernador y al Alcalde de la región que probablemente será la primera en verse afectada, que estaremos allí todo el tiempo que sea necesario y nos aseguraremos de que tengan todo lo que necesitan”, expresó Biden el martes desde la Oficina Oval.

Pese a advertencias, ciudadanos no acatan precauciones

Debido a la configuración geográfica única de la costa en Big Bend, el huracán Idalia está generando una marejada ciclónica de considerables proporciones, explicó Kristen Corbosiero, científica atmosférica de la Universidad de Albany. “El agua se puede acumular en esa bahía. Y luego los vientos de la tormenta vienen, giran en el sentido contrario a las agujas del reloj, van en la misma dirección, la misma forma de la bahía, de modo que el agua puede ser empujada hacia adentro”, detalló.

A pesar de las advertencias de evacuación emitidas por las autoridades, algunas personas optaron por no acatarlas. Andy Bair, propietario del Island Hotel en Cedar Key, planeaba quedarse para proteger su hotel, que tiene una historia que se remonta a antes de la Guerra Civil. Bair mencionó que el edificio no ha sufrido inundaciones en casi dos décadas desde que lo adquirió, incluso durante el huracán «Hermine» que inundó la ciudad en 2016.

“Al ser el responsable del edificio más antiguo de Cedar Key, siento que necesito estar aquí. Hemos demostrado una y otra vez que no vamos a desaparecer. Puede que nos sintamos un poco incómodos durante un par de días, pero eventualmente estaremos bien”, dijo Bair.

Información. Periódico Correo.